전기차의 성능을 좌우하는 배터리와 그 핵심 원료인 흑연. 글로벌 공급망 변화와 규제의 영향을 살펴봅니다.
1. 전기차 배터리의 핵심인 흑연의 간단한 정의
전기차 배터리의 핵심 구성 요소 중 하나인 흑연은 음극재의 주요 원료로 사용됩니다. 음극재는 리튬 이온 배터리에서 리튬 이온을 저장하고 방출하는 역할을 하며, 배터리의 용량과 충전 속도에 큰 영향을 미칩니다. 흑연은 천연 자원으로부터 채굴되거나 인조 방식으로 생산되며, 그 품질과 가공 기술이 배 터리 성능에 직접적인 영향을 미쳐 실로 중요하지 않다고 할 수 없습니다.
현재 한국은 천연흑연의 대부분을 수입에 의존하고 있으며, 약 90%가 중국에서 공급되고 있습니다. 이러한 높은 의존도는 글로벌 공급망 변화와 규제에 따라 전기차 배터리 생산에 중대한 영향을 미칠 수 있습니다.
2. 최대 7,500달러의 세액공제를 해주는 IRA
미국 정부는 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 전기차 배터리 산업에 대한 타이트한 규정을 도입했습니다. 이 법안은 배터리 부품과 원료가 특정 국가에서 조달되지 않아야 한다는 조건을 부여하며, 이를 준수하는 전기차에만 최대 7,500달러의 세액공제를 제공합니다.
특히, 중국산 원료의 사용을 제한하기 위해 '해외우려기업집단(FEOC)' 규정을 적용하고 있으며, 여기에는 중국 기업들이 포함됩니다. 그러나 최근 미국 정부는 흑연과 같은 원료에 대해 규제 적용을 2년간 유예할 계획을 밝혀, 한국을 포함한 글로벌 배터리 업계에 일시적인 숨통을 틔워주고 있습니다.
3. 대체 공급망 확보가 필요한 흑연
전 세계적으로 배터리 산업이 급성장하면서 흑연의 수요도 급격히 증가하고 있습니다. 그러나 흑연 생산은 특정 국가에 집중되어 있으며, 대체 공급망 확보는 비용 증가와 기술적 도전 과제를 동반합니다.
한국은 이를 해결하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있습니다. 한국배터리산업협회는 정부와 함께 미국 및 다른 우방국가들과의 협력을 강화하여 안정적으로 흑연을 수입하기 위해 노력 중입니다. 또한, 국내 기업들은 인조 흑연 개발 및 재활용 기술 연구를 통해 대안을 모색하고 있습니다.
4. 실리콘 음극재같은 대체 소재의 연구
친환경 기술에 대한 관심이 증가하면서 배터리 소재 역시 지속 가능한 방식으로 전환될 필요성이 커지고 있습니다. 흑연 대신 실리콘 음극재나 리튬 메탈과 같은 대체 소재가 연구 중이며, 이는 배터리 용량과 충전 속도를 획기적으로 개선할 잠재력을 가지고 있습니다.
또한, 배터리 재활용 기술은 미래 전기차 산업에서 핵심 역할을 할 것으로 보입니다. 사용 후 배터리에서 리튬 메탈과 같은 금속을 회수하여 재사용함으로써 원료 공급의 안정성을 높이고 환경적인 영향을 줄일 수 있습니다.
5. 규제에 부합하는 생산 체계 구출이 절실
전기차 배터리 산업은 글로벌 협력이 필수적입니다. 한국은 미국과 유럽 국가들과 협력을 통해 규제에 부합하는 생산 체계를 구축하고, 공급망 다각화를 추진하고 있습니다. 이와 동시에, 첨단 배터리 기술 개발을 통해 친환경 산업 육성을 하고자 노력중니다.
향후 전기차 배터리 시장은 더욱 치열한 경쟁 속에서도 지속 가능한 기술과 안정적인 원료 공급망 구축을 통해 성장할 것입니다. 한국 기업들은 이러한 변화를 기회로 삼아 글로벌 선두주자로 도약할 가능성을 가지고 있습니다.